Carole Ann Denis: Une vie tissée d’amitié, d’apprentissage et d’engagement
Cercle de Cornwall

Carole Ann Denis fait partie de ces femmes qui ont contribué à bâtir l’histoire de l’Union Culturelle des Franco-Ontariennes à Cornwall, dès ses débuts. Membre du comité fondateur du cercle de Cornwall en avril 1981, elle a vu naître et grandir ce regroupement de femmes engagées sous l’impulsion de Madame Claude, la fondatrice du cercle. À l’époque, Carole Ann s’impliquait dans le comité culturel, où elle partageait sa passion pour l’artisanat et la créativité.

Pourtant, son arrivée à l’UCFO n’allait pas de soi : plus anglophone à ce moment-là, elle comprenait à peine le français. Mais sous les encouragements bienveillants de Madame Claude, elle s’est lancée. « Elle me disait : tu vas parler français, parce que c’est comme ça que ça se passe ici. » Et elle avait raison ! Mariée à un francophone, Carole Ann a vite progressé, trouvant dans le cercle un environnement à la fois accueillant et stimulant. « Mon français s’est amélioré rapidement », dit-elle avec le sourire.

Mère de quatre enfants, grand-maman de sept petites-filles et arrière-grand-maman de cinq arrière-petits-enfants, Carole Ann a consacré 28 ans de sa vie à tenir une garderie à la maison, où elle accueillait jusqu’à dix enfants chaque jour. « Quand je terminais ma journée, il y en avait toujours deux ou trois qui ne voulaient pas partir. Ils disaient à leurs parents : “viens me chercher après souper, je veux rester avec ma tante.” » Un souvenir tendre qui en dit long sur sa générosité et sa chaleur humaine.

L’UCFO a été pour elle une véritable école de la vie. Les activités, les conférences et les échanges entre femmes ont marqué son parcours. Elle se souvient notamment d’une rencontre avec une conférencière qui expliquait l’importance pour les femmes d’avoir leur propre compte en banque. « Je n’en avais pas à ce moment-là. Grâce à cette conférence, j’ai compris à quel point c’était important pour ma sécurité financière.
L’UCFO m’a épaulée dans ce processus. » Ce genre de moment d’apprentissage, souligne-t-elle, a transformé sa façon de voir les choses et renforcé son indépendance.

Au fil des années, Carole Ann a occupé presque tous les postes du cercle : du comité culturel à la présidence et elle agit aujourd’hui comme secrétaire du cercle. « Je suis quelqu’un de timide, mais ma plus grande fierté a été d’avoir été présidente. Pour moi, ce fut un grand pas dans mon épanouissement. »

Ce qu’elle retient de son engagement ? L’amitié, la solidarité et la richesse du partage. « Tu n’es jamais seule à l’UCFO. Il y a toujours une amie à qui parler, quelqu’un pour t’écouter ou t’aider. » Inspirée par les membres plus âgées qui l’ont encouragée à continuer de grandir, elle transmet à son tour ce message : il n’y a pas d’âge pour apprendre, s’impliquer et s’épanouir.

Quarante-cinq ans plus tard, Carole Ann Denis demeure fidèle à l’esprit du cercle qu’elle a contribué à fonder : un lieu où les femmes apprennent ensemble, se soutiennent et s’élèvent les unes les autres. « Je souhaite longue vie à l’UCFO », conclut-elle avec émotion, un vœu sincère, empreint de gratitude et d’amour pour cette grande famille francophone qui a marqué sa vie.