Les croix de chemin : Témoins silencieux de nos rangs
D’après les recherches de Michel Prévost, Société d’histoire de l’Outaouais
Un héritage religieux et culturel à ne pas laisser disparaître.
En parcourant les campagnes de l’Ontario français, on croise encore, ici et là, quelques croix de chemin. Certaines sont modestes, d’autres sont de véritables œuvres d’art. Plusieurs sont bien entretenues. D’autres disparaissent dans l’indifférence. Ce sont des témoins fragiles — mais précieux — de qui nous sommes.
✦ ✦ ✦
~100 croix recensées en Ontario français
50 dans les Comtés de Prescott et Russell
5–6 m hauteur typique d’une croix de chemin
1534 Jacques Cartier érige la première croix à Gaspé
✦ ✦ ✦
Une tradition venue de France… plantée dans nos rangs
La tradition des croix de chemin nous vient de France, où les premiers moines chrétiens les dressaient au Moyen Âge. Lorsque les Français s’installent en Amérique, ils apportent avec eux cette coutume : ériger une croix, c’est affirmer son appartenance à la foi catholique et marquer le territoire de sa présence.
Dès le XVIIe siècle, les croix apparaissent le long du Saint-Laurent. Elles se multiplient aux XVIIIe et XIXe siècles. Les voyageurs étrangers de l’époque, étonnés d’en voir autant, le notent dans leurs récits. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle et au début du XXe, de nombreux Canadiens français migrent vers l’Ontario et le Manitoba — et ils y poursuivent la tradition.
Au Canada, les croix de chemin sont intimement liées à la présence francophone. On en compte environ 2 500 au Québec, une centaine en Ontario français, une trentaine au Nouveau-Brunswick, une vingtaine au Manitoba. Autrefois, presque chaque rang en possédait une.
Pour en savoir plus, consultez les onglets suivants. Nous remercions chaleureusement M. Michel Prévost de la Société d’Histoire de l’Outaouais, pour son appui et ses connaissances que nous vous partageons ici.