Denise Côté Joyal : Une vie tissée de liens, d’engagement et de générosité
Cercle de New Liskeard

Lorsque Denise Côté Joyal prend sa retraite en 2007, ce n’est pas le début d’un ralentissement, mais plutôt l’ouverture d’une nouvelle étape, une étape vibrante, créative et profondément engagée au sein de sa communauté. Membre active du cercle de New Liskeard, Denise incarne l’esprit même de la solidarité francophone : celui qui rassemble, qui valorise les savoir-faire et qui fait rayonner l’entraide.  Issue d’une famille de quatorze enfants, Denise grandit sur une petite ferme. Cette enfance nombreuse et simple forge chez elle des valeurs fondamentales : la débrouillardise, le travail d’équipe, le don de soi. Plus tard, après avoir travaillé dans une manufacture, soutenu l’entreprise familiale, élevé trois enfants et repris des études universitaires pour réaliser son rêve d’enseigner, elle entame une carrière de 15 ans dans l’enseignement secondaire, une profession où elle laisse sa marque autant par sa passion que par sa créativité.

Son passage à l’UCFO se fait naturellement. Sa mère, membre dévouée, lui en avait montré l’importance : un espace de partage, d’apprentissage et d’amitié. À la retraite, Denise cherche un lieu où continuer à s’épanouir. Elle retrouve à l’UCFO ce qui lui avait tant manqué : une « gang », un milieu où ses talents sont utiles, accueillis et appréciés.

Et ses talents sont nombreux. Dès ses débuts, elle initie projets et ateliers, souvent inspirés de ses activités d’enseignante : les « corps d’église » pour offrir des heures de service communautaire aux jeunes, la relance des métiers à tisser du cercle, l’organisation de cours d’artisanat en partenariat avec le centre d’éducation des adultes. Sous son impulsion, le cercle passe de quelques métiers à tisser à six, et les ateliers hebdomadaires deviennent des rendez-vous prisés. Denise a ce don rare : réunir les femmes autour d’un projet, les inspirer, leur donner envie de créer et de s’investir.
Son engagement ne se limite pas à l’artisanat. Elle participe avec énergie aux services offerts par le cercle, notamment les repas après-funérailles, un service essentiel, offert avec douceur et générosité aux familles en deuil. Pour Denise, chaque appel lancé aux membres reçoit une réponse ; cette solidarité active la touche profondément et nourrit son désir d’aider.

Son parcours communautaire remonte pourtant bien avant l’UCFO. Adolescente déjà, puis jeune adulte, elle organise carnavals d’hiver, activités sportives, chars allégoriques, soirées de la moisson et fêtes de Noël. Denise n’a jamais été spectatrice : elle a toujours été bâtisseuse. Ce sens de l’initiative l’a menée à devenir une figure inspirante dans son village, une femme dont la présence crée du mouvement et rassemble les générations.

Aujourd’hui, Denise jongle encore avec mille activités, courtepointe, danse en ligne, curling, camping, artisanat, bénévolat, sans oublier la fameuse « gang de café » qui se réunit chaque semaine pour rire, discuter et refaire le monde. La retraite, pour elle, n’a jamais rimé avec repos : elle rime avec passion.

Pour les jeunes femmes qui souhaitent s’engager, Denise résume son conseil simplement : trouver un équilibre, écouter ses besoins, puis se lancer, peu importe l’âge, il y a toujours une place pour celles qui veulent contribuer.

Denise Côté Joyal est de ces femmes qui tissent, au propre comme au figuré, des liens durables. Grâce à elle, la communauté franco-ontarienne de New Liskeard est plus forte, plus vivante, et profondément reconnaissante.