Ginette Quesnel : Tradition agricole et sororité franco-ontarienne, le legs d’une famille

À Moose Creek, dans l’Est ontarien, le nom Quesnel rime avec tradition agricole, engagement familial et esprit de coopération. Au cœur de cette histoire, il y a Ginette Quesnel, agricultrice, mère de cinq enfants, gestionnaire aguerrie… et première femme à siéger au conseil d’administration de la fromagerie de Saint-Albert.

Née sur une ferme laitière à Saint-Albert, Ginette grandit entourée de ses onze frères et sœurs. « Dans ce temps-là, les filles restaient dans la maison et les gars allaient à la grange », raconte-t-elle avec un sourire dans la voix. Elle observe, apprend et développe un sens du devoir silencieux, sans savoir encore qu’elle tracerait sa propre voie dans un monde où les femmes étaient rarement visibles.

Ce n’est qu’en rencontrant Marc, son conjoint, qu’elle s’implique pleinement dans la vie agricole active. Ensemble, ils joignent la ferme L.C.M. Quesnel, une entreprise familiale où Ginette prendra progressivement une place centrale, bien au-delà des rôles traditionnels. Elle a acquis son expertise « dans le champ et dans les chiffres ». Pendant des années, elle a tout fait : la traite des vaches, la gestion des repas pour les employés, l’éducation des enfants… mais surtout, la comptabilité. « Le soir, à neuf heures, quand les enfants étaient couchés, on payait les comptes », se souvient-elle.

Mais la force de Ginette ne se limite pas à l’agriculture. Depuis 1986, elle est aussi profondément engagée dans l’Union Culturelle des Franco-Ontariennes, au cercle de Saint-Albert. Elle s’y est jointe à la naissance de sa fille, à une époque où elle avait
« besoin de voir du monde ». L’UCFO est devenue pour elle un espace de sororité, mais aussi de continuité familiale : sa mère et ses sœurs y étaient déjà actives. Sa mère, entrée en 1974 pour aider le cercle à atteindre les mythiques « 100 membres pour 100 ans », en fut présidente jusqu’à la fin de sa vie. Ginette en assure aujourd’hui la relève, avec fierté et loyauté.

Parmi les réalisations dont elle est la plus fière : un projet humanitaire qui dure depuis plus de 36 ans. À la demande de l’UCFO, les membres du cercle de Saint-Albert ont confectionné des milliers de marionnettes à doigts destinées à l’hôpital pour enfants CHEO, offertes aux petits patients lors des prises de sang. Au fil des années, elles y ont ajouté des pantoufles, couvertures, tuques… jusqu’à dépasser les 1000 articles par année. « On remplissait le centre communautaire au complet pour les exposer », se souvient-elle. Aujourd’hui encore, le cercle continue à plus petite échelle, livrant annuellement une centaine d’articles à l’hôpital de Winchester. Ginette, elle, ne s’arrête jamais de crocheter.

Dans sa voix, il n’y a ni nostalgie ni revendication amère. Juste une conviction tranquille : on fait avancer le monde en travaillant, en s’impliquant communauté, en tenant son bout, sans jamais oublier sa famille, sa communauté et la terre qui nous porte.