Nicole Otis : 25 ans de dévouement et de sororité au cœur des femmes franco-ontariennes
Cercle de Kapuskasing

Membre active de l’Union Culturelle des Franco-Ontariennes depuis 25 ans, Nicole Otis incarne l’engagement, la fidélité et la solidarité au service de la cause francophone dans sa région. À travers son rôle de présidente du cercle de Kapuskasing et ses nombreuses fonctions antérieures, notamment comme trésorière, elle a su tisser des liens solides et inspirer plusieurs générations de femmes à s’investir dans la vie communautaire.

Originaire de la région de Kapuskasing, Nicole a grandi entourée d’exemples d’engagement. Sa mère, sa grand-mère, ses tantes et ses cousines étaient toutes impliquées dans la vie communautaire. « C’était comme une grande rencontre de famille, raconte-t-elle. Mes tantes aussi faisaient partie de l’UCFO. » Ce milieu familial engagé a éveillé très tôt en elle le désir de contribuer à la communauté.

Mariée, Nicole a élevé deux filles avec son mari, qui a travaillé pendant huit ans et demi pour un barrage électrique, avant que la famille ne revienne s’établir à Kapuskasing. Aujourd’hui grand-mère de deux adolescents, elle continue de partager son temps et son énergie entre sa famille et son bénévolat à l’UCFO et les filles d’Isabelle. « Quand j’étais jeune, je ne travaillais plus à l’extérieur, mais je faisais du bénévolat, surtout auprès des enfants et mon conjoint lui pour les personnes handicapées », se souvient-elle. En tant que jeune maman à cette époque, elle fessait du bénévolat dans les petites jeannettes.
Une de ses filles, aujourd’hui enseignante dans le coin de Sarnia, vit du côté anglophone, tandis que l’autre, installée à Toronto, reste proche d’elle et lui avait prêter main forte notamment lors d’une rencontre virtuelle où elle l’aide à résoudre les petits problèmes techniques. Même si ses filles ne sont pas membres de l’UCFO, Nicole sourit en voyant que l’esprit d’entraide demeure une valeur familiale bien ancrée.

Professionnelle dévouée, Nicole a travaillé pendant 37 ans à la Caisse populaire, une coopérative locale où elle a développé rigueur, sens de l’organisation et goût du travail d’équipe. Ces qualités l’ont naturellement menée vers le bénévolat. Femme aux multiples passions, elle pratique le tricot, le crochet et la couture, et participe aussi à des projets artisanaux originaux. « Je fais du bénévolat pour une de mes filles qui crée des poupées japonaises, raconte-t-elle. Je l’aide à les présenter dans des expositions à Toronto. »
C’est sous l’influence de sa mère et de sa grand-mère que Nicole a rejoint l’UCFO. « Elles m’ont guidée dans mes premiers pas au sein du cercle », explique-t-elle avec émotion. Elle se souvient encore de son premier Noël à l’UCFO, un moment marquant où elle avait invité une amie et découvert « l’esprit de partage et de sororité » qui anime l’organisation. Très vite, elle a compris qu’elle trouvait à l’UCFO bien plus qu’un simple lieu d’engagement : un espace d’apprentissage, de solidarité et d’amitié.

Tout au long de son parcours, Nicole a occupé plusieurs postes au sein du cercle : trésorière, vice-présidente, puis présidente. Elle a aussi eu la chance d’être entourée de modèles inspirants, notamment Mme Madeleine Parquette, une femme qu’elle décrit comme infatigable. « Madeleine était partout, toujours prête à aider. Elle m’a beaucoup inspirée par son énergie et son dévouement. Elle a été très impliquée dans la communauté surtout lorsque son fils fessait du hockey. », raconte Nicole. Très impliquée dans la vie communautaire, elle-même a suivi de nombreuses formations provinciales, comme celles sur le rôle des AGA et AGRA, ce qui lui a permis de mieux comprendre le fonctionnement de l’Union.

Ces expériences lui ont permis de développer un solide leadership et de se faire de nombreuses amies. « Grâce à l’UCFO, j’ai découvert une vraie sororité. » Chaque année, elle participe avec enthousiasme aux activités de Noël, un moment fort du calendrier. « On faisait des échanges de cadeaux et du recrutement pendant le temps des fêtes. C’était une belle occasion de se rassembler et d’accueillir de nouvelles membres. »

Aujourd’hui, Nicole se dit préoccupée par la relève. Elle constate que le recrutement des jeunes femmes devient de plus en plus difficile. « Lors de nos bazars, nous essayons toujours d’inviter les jeunes du secondaire à venir s’impliquer. C’est important de leur donner le goût de continuer la tradition », souligne-t-elle. Elle espère que ces initiatives locales permettront de raviver la flamme de l’engagement francophone et de maintenir vivante la mission de l’UCFO. Toujours passionnée et active, Nicole Otis incarne pleinement l’esprit de solidarité et de sororité propre à l’UCFO. Son message aux jeunes femmes est empreint de simplicité et de sagesse : « Lorsqu’on donne aux gens de la communauté, ça nous revient. On reçoit plus que ce qu’on donne. » À travers ses actions, son écoute et sa présence, Nicole continue d’enseigner et d’inspirer, veillant à ce que la culture et la langue francophone demeurent vivantes, fortes et rayonnantes dans toute sa région.