Pauline Bernatchez : une vie dédiée à la francophonie et au bénévolat
Cercle de Cochrane

Pauline Bernatchez, membre du cercle de Cochrane, incarne l’engagement communautaire et la transmission des valeurs francophones dans le Nord de l’Ontario. Neuvième d’une famille de dix enfants, Pauline a grandi dans un environnement où l’entraide n’était pas seulement encouragée, mais considéré comme normal. « On grandissait avec l’idée d’aider les autres, tu sais. C’était quelque chose de normal », confie-t-elle. Ce sens inné du partage et de la solidarité allait orienter toute sa vie.

Son engagement a commencé tôt, avec des gestes simples de voisinage, et s’est progressivement élargi à un bénévolat structuré. Pauline a notamment été distinguée pour son dévouement auprès de la Popote roulante, mais son action ne se limite pas à cette seule initiative. Au fil des années, elle a aidé des personnes ayant des difficultés mentales, les accompagnant dans leurs démarches ou leurs activités quotidiennes, et s’est investie dans de nombreuses activités paroissiales et communautaires.

Au début de son implication, la situation des femmes franco-ontariennes était très différente de celle d’aujourd’hui. « Les femmes étaient plus au foyer. Il y en avait moins sur le marché du travail, c’était la norme. » Pauline elle-même a dû surmonter certaines réticences personnelles, notamment pour parler en public, mais elle a travaillé avec patience et observation, participant à des sessions de développement personnel et construisant sa confiance à son rythme.

Parmi ses plus grandes fiertés, Pauline évoque sa participation à La Ruche, un groupe francophone du Nord de l’Ontario, où elle a occupé plusieurs postes et contribué à renforcer la présence et la vitalité de la francophonie dans une région largement anglophone. « Si on est encore un petit peu francophone, bien, si j’ai pu aider… Aider la francophonie et conserver cette valeur dans la communauté », dit-elle modestement.

Sa rencontre avec l’UCFO remonte à 1981. Attirée d’abord par la possibilité d’apprendre à faire de la courte pointe, elle s’est progressivement impliquée, jusqu’à occuper le poste de présidente de son cercle et à siéger au comité d’administration provincial. L’organisation lui a offert formation, entraide, amitiés et occasions d’épanouissement personnel, tout en lui permettant de rencontrer des femmes de partout en Ontario. « Le CFO m’a apporté beaucoup. Ça m’a permis de m’épanouir. Puis après ça, tu trouves des amis. »

Pauline encourage les jeunes femmes à s’engager dans des causes communautaires, malgré les défis de notre époque. Elle souligne l’importance de croire en soi et de préserver la francophonie, tout en tirant parti des outils modernes. Elle espère que l’UCFO continuera de jouer ce rôle crucial de partage et de transmission, tout en restant consciente des défis liés aux ressources financières et à l’évolution technologique.

Avec une vie entière consacrée au bénévolat, à la francophonie et à l’entraide, Pauline Bernatchez reste une source d’inspiration. Son parcours montre qu’un engagement réfléchi, patient et généreux peut laisser un impact durable sur sa communauté et sur la vitalité culturelle d’une région.