Estelle Huneault : Une bâtisseuse de savoir et de solidarité en milieu franco-ontarien
Cercle de Clarence-Creek

Résidente de longue date de Clarence Creek, Estelle Huneault (1923-2024) a laissé une empreinte indélébile au sein des communautés franco-ontariennes par son engagement, sa détermination et son amour profond pour l’éducation et le mieux-être collectif. Femme visionnaire et résolument ancrée dans sa communauté, elle a su conjuguer service, transmission du savoir et défense de la culture franco-ontarienne à travers plusieurs décennies.

Douée d’un esprit généreux et d’un grand sens de l’organisation, Estelle a consacré plus de 37 ans de sa vie au service du presbytère de Clarence Creek, épaulant le prêtre-curé Louis Binet dans toutes les tâches domestiques et sociales. Sa présence discrète mais essentielle a contribué à faire de ce lieu un pilier chaleureux de la communauté locale.

Mais c’est aussi dans le domaine de l’éducation des adultes qu’Estelle Huneault s’est illustrée avec brio. Pendant 25 ans, elle a travaillé pour le ministère de l’Éducation de l’Ontario et le Conseil scolaire de Prescott-Russell, mettant en place et animant des cours de couture, de tissage et de leadership, tous enseignés en français , afin d’outiller les adultes francophones de la région et de renforcer leur autonomie.

Présidente de l’Union Culturelle des Franco-Ontariennes de 1959 à 1968, à une période charnière pour le mouvement, elle joue un rôle de premier plan dans la transformation de l’organisme et son adaptation aux enjeux contemporains. Elle contribue également de façon active au Cercle des fermières de Clarence Creek, mettant en valeur le savoir-faire traditionnel des femmes rurales.

Déterminée à continuer d’apprendre et de contribuer au débat intellectuel, Estelle retourne aux études à un âge où d’autres prennent leur retraite. En 1998, à 75 ans, elle présente une thèse de maîtrise en sociologie, avec spécialisation en études féminines, qui lui vaut le prix René-Lupien de l’Université d’Ottawa. Ce prix prestigieux souligne la qualité exceptionnelle de son travail, et l’intérêt de sa recherche pour la francophonie canadienne.

Aujourd’hui, l’héritage d’Estelle Huneault résonne toujours dans les cercles communautaires et les milieux éducatifs franco-ontariens. Son parcours témoigne de la puissance de l’engagement, du savoir et de la solidarité, et continue d’inspirer les générations à venir à bâtir des communautés fortes, inclusives et fières de leur culture.